南极章鱼御寒秘方大揭密： 神奇“RNA编辑”

在南极冰冷海域中生存的章鱼，尽管没有手套为它们的触手保暖，但它们却通过一种令人惊叹的方式对抗寒冷。最新研究发现，这些海洋生物通过一种名为核糖核酸（RNA）编辑的机制，定制了适应低温环境的关键神经系统蛋白质。这项研究不仅揭示了RNA编辑的功能，更展示了其不仅仅是改变特定基因，更能带来适应性的变化。

想象一下神经细胞在工作时，其质膜上的蛋白质通道就像开关一样，让不同的离子自由进出。在低温环境下，这些通道可能会受到干扰，因为严寒会导致某些与神经系统传递信号相关的蛋白质中的钾通道延迟关闭，从而中断神经信号的传递。研究者们推测生活在寒冷环境中的生物可能已经进化出了改良的钾通道，以便在这种极端环境中更好地生存。

圣胡安市波多黎各大学医学科学院的分子神经生理学家Joshua Rosenthal和他的研究生Sandra Garrett已经找到了这个问题的答案。Rosenthal表示：“我们正在从基因层面研究这种变化。”在这项研究中，科学家们比较了在南极冰冷海域生存的章鱼与栖息在温暖波多黎各珊瑚礁的章鱼的钾通道基因。结果令人惊讶，两种章鱼体内的钾通道基因竟然拥有几乎相同的脱氧核糖核酸（DNA）序列。

为了进一步研究，科学家们将这些基因植入蛙卵细胞中，合成每种蛋白质并将其加载到质膜上。这一实验使得研究人员能够测量每个物种钾通道的电活动。最终发现，尽管两种章鱼生活在截然不同的温度环境中，但它们的钾通道功能却基本一致。这一发现为我们揭示了生物如何适应极端环境的新机制，也为未来的科学研究提供了新的视角和思路。