早期海绵四辐射对称性的广泛分布

关于疑难海绵Metaxyspongia的实体标本及其四辐射对称性的研究

据EurekAlert!报道，海绵被誉为后生动物的早期分支，拥有看似原始的细胞结构特征和简单的骨架建构。其特殊的形态构造使得海绵成为了研究早期动物起源的重要物种。尽管前人的研究普遍认为海绵没有轴性对称，但海绵动物门与其他早期分支的后生动物的分类演化关系仍存在争议。这一研究对于揭示早期后生动物门类的确切演化途径至关重要，因为它将决定高等动物是否起源于海绵或它们的共同祖先。

尽管在地层中发现了零星的骨针，但这些化石信息仍然不足以揭示海绵的起源。而荷塘海绵化石组合作为全球已知最古老的海绵动物群之一，为我们提供了宝贵的研究材料。在中国科学院和国家自然科学基金委的项目基金支持下，早期生命研究组的Botting博士、袁训来研究员和林日白研究员对荷塘海绵动物群的Metaxyspongia海绵及其类似属种进行了深入研究。

他们在这群海绵中识别出了四辐射对称性，这一发现在已报道的柱状海绵化石中也是前所未有的。Metaxyspongia海绵拥有简单的骨架和较松散的骨针建构模式，缺乏用于固定的特化骨针，这些特征被认为是六射海绵的原始性状。尽管它们的确切演化位置尚未确定，但这类化石海绵似乎代表了含骨针海绵中的早期分支演化世系。它们可能属于硅质海绵的干群，也可能是更大范围的族系干群中的一员。

这一发现不仅为我们揭示了海绵的某些原始特征，也为我们进一步了解早期后生动物的演化提供了重要线索。这一研究成果对于揭示早期动物起源的奥秘具有重大意义。