刘之：唐朝时期宰相，倍受武则天的信任

刘之，生于631年，卒于687年，是临淮阳乐人，也就是现在的江苏省常州市。他出身宰相之家，父亲弘文馆学士刘子翼为他奠定了深厚的文化基础。他的才华和名声早在年轻时就已广为人知，起家于宋州参军。

上元年间，他入选北门学士，同撰《列女传》、《乐书》等千余卷，参与政事。因某种原因，他因罪被流放。但他并未就此放弃，他投靠了武后，重新获得中书舍人的职位，并深得信任。在唐高宗的垂拱三年，他成为相王司马，备受宠信。

刘之不仅才情出众，更是忠诚耿直。他多次为朝廷分忧解难，被唐高宗赞为忠孝之门。他的智慧和才情在朝廷中备受赞誉，每当军国有大事，所有诏敕都是由他独立承担，构思敏捷迅速。

人生总有波折。当司门员外郎房先敏得罪被贬时，刘之为其辩护，引过于己，因此被武则天赏识。他的忠诚和正直感动了唐高宗，使他更加受到重用。仪凤年间，边患频发，刘之建议唐高宗以安辑为主，未即诛夷，得到了高宗的赞许。

临朝后，刘之因与武后的意见不合，被诬陷受贿并私通许敬宗妾，最终激怒武则天，被赐死于家，时年五十七岁。他在狱中的表现令人敬佩，临危不惧，上疏自陈，词理恳至，见者无不伤痛。

刘之的个人作品丰富，他的文集七十卷、《文贞公故事》六卷、《英国贞武公故事》四卷等作品流传于世。他的诗作五首，《奉和太子纳妃出降》、《奉和别越王》、《酬郑沁州》、《孝敬皇帝挽歌》、《九成宫秋初应诏》等被收录在《全唐诗》中。

刘之是一位才情出众、忠诚耿直、敢于直言的宰相。他的生平充满了波折和传奇，他的故事和作品将永远流传于世。