乾隆晚年官场腐败乱象：不腐败就难以建功立业

在专制的社会背景下，根除贪污就如同让大海停止波动一样困难重重。传统的政治体制中，官员的薪酬往往与他们的社会地位不匹配，这样的“低薪制”使得官员不得不依赖灰色收入来维持生计。在这种制度下，贪污变得轻而易举，因为存在着太多的漏洞和机会。而官员们之所以能够保持一定的道德操守，限制贪污行为的发生，主要是因为儒学的价值观在起关键作用，同时最高统治者坚定的反腐决心和严密的监视也是重要的约束力量。然而这一切在晚年的乾隆时期都逐渐失去了效力。在这一时期，随着官员们放弃了人格操守，追求现实利益的欲望逐渐占据上风。乾隆晚期的经济繁荣为腐败提供了巨大的空间，经济总量的迅速增长使得可以搜刮、聚敛钱财的基数急剧扩大。在这样的环境下，政治腐败如同找到了适合生长的温湿度和酸碱度的细菌，以惊人的速度扩散开来。到了乾隆中后期，腐败呈现出了涉案数额巨大、腐败官员由底层向高层发展以及贿赂公行、窝案串案迅速增多等特点。在这一时期，腐败已经不再是令人不齿的行为，反而成为了心照不宣的潜规则。官员们为了自保，在政治上拉帮结派，经济上相互牵连，结成了利益同盟。这些腐败者呈现出明显的群体性特征，形成了具有紧密人身依附性质的关系网。他们彼此之间相互依赖、共同谋利，形成了独特的腐败集团。一旦有人被揭露出来，与之相关的整个关系网都会受到牵连。乾隆朝后期的腐败问题已经达到了惊人的程度，对大清王朝的统治造成了极大的威胁。