明英宗临死前为何留下遗诏废止后宫妃子殉葬？

古代帝王死后，殉葬制度在后宫妃子中尤为残酷。这一无人道的制度，常常逼迫无辜的妃子为死去的帝王陪葬。

考古发现，这一制度可能最早始于某个未知时期的墓穴。在那里，考古人员发掘出百余具尸体，其中只有一具是男性，其余皆为女性。这些女性骸骨极有可能是周幽王死后殉葬的后妃。

关于后宫妃子殉葬的历史记载，最早可追溯到先秦时期。《史记秦本纪》记载秦始皇死后，“从死者七十七人”。到了西汉时期，某些未生育的后宫妃子在皇帝死后被全部殉葬，死者甚众，人数近万。

汉、唐两朝皇陵的特点是陪葬制度，即在皇陵附近让皇亲国戚和达官显宦死后陪葬皇陵。相较于之前的朝代，汉唐时期对待后宫妃子的方式要仁慈许多。

随着契丹、女真、蒙古等边疆民族的入主中原，他们殉葬的传统促使中原人殉制度再度兴起。明朝时期尤为严重，从朱元璋到明宣宗，都有后宫活人殉葬的记录。

明英宗是明朝唯一一位废止后宫妃子殉葬的皇帝。他的这一决定并非一时冲动，背后有多种原因。一种说法是，他年幼时曾目睹母亲和其他妃子被迫殉葬的悲惨场景，那段经历成为他一生的梦魇。另一种说法与周宪王朱有炖有关，他在临终前向明英宗表达了死后不要殉葬的意愿。还有一种说法，明英宗是为了保护未生育的钱皇后，避免她在自己死后被逼迫殉葬。

不论明英宗废止妃子殉葬的真正原因是什么，他的这一举动无疑是一件具有人性的事。在位期间，明英宗因宠信王振导致宦官专权，被瓦剌俘虏，历来为后人诟病。但这一举动使他得以在历史长河中留下人性光辉的一面。