汉元帝是昏君吗？他为何被认为是西汉由盛转衰的根源？

经过数代的积累与沉淀，西汉逐渐走向强盛。尽管受到战争的影响，出现了衰落的迹象，但在汉昭帝及一众能臣的共同努力下，重新焕发出勃勃生机。重回巅峰的西汉帝国并未能持续辉煌，汉宣帝之后的时代，帝国很快便走向衰落。之后的五十多年，新的力量取而代之，西汉最终走向灭亡。

汉元帝被认为是西汉由盛转衰的转折点。他在位期间，极度信任宦官，导致皇权旁落、朝政混乱。他不仅未能有效解决已存在的问题，而且在其儿子的折腾下，西汉终于支撑不住，逐步走向灭亡。

尽管有人可能会因此认为汉元帝是昏君，但实际上，他的继位带有一定的运气成分。尽管他是嫡长子，被早早立为太子，但汉宣帝却深知自己的儿子并不懂帝王之术，并非皇位的理想人选。汉宣帝曾对此发出严厉的批评，并一度考虑废长立与自己相似的儿子淮阳王。但最终，由于感念结发妻子，汉宣帝没有付诸行动。

汉元帝性格软弱无能，这与其受老师的影响以及从小养成的性格有关。当他尊敬的老师被宦官逼得饮鸩自杀时，他并未进行惩罚。他也有自己的抱负和想法。面对朝廷内儒生、宦官与外戚三方的争权夺势，他试图通过平衡策略来维护皇权和国家统治。他缺乏能力和见识，只信任宦官而忽视其潜在威胁。他重用宦官，任其残害忠良，却未能采取有效措施。他的平衡策略最终未能成功，因为宦官结党营私起来同样具有威胁性。

综合来看，汉元帝虽有想法但缺少能力。他并非通常意义上的昏君，但也无法否认他在位期间的失误和无奈。他的特点是一生中始终伴随着有想法但能力不足的矛盾。虽然他因观念错误而重用宦官，导致忠良受害，但他本身并未亲自做出过多的事情。他的平生志向是“恭谨节俭”。从这一点上来看，他这个皇帝当得无能，但并非传统意义上的昏君。