刘表的势力很强大，为何却不敢和曹操交手呢？

在公元190年，刘表被朝廷任命为荆州的刺史。当时，朝廷只给了他一纸任命书，并未派一兵一卒。刘表单骑入荆州，凭借他的智慧和胆识，成功联络了当地的士族豪门，如蒯良、蒯越等人。他平叛山贼，收复失地，一举控制了除南阳郡外的所有郡县，展现出了非凡的英雄气概。

刘表在荆州执政期间，也曾征战四方。他不仅成功抵挡了外敌的侵袭，而且他的部下还斩杀了一代猛将。刘表占据的荆州并非完全稳固。他实际控制的是襄阳和南郡，而南四郡虽然表面归附，但并非真心投靠。就在与官渡对峙的关键时刻，南四郡在环阶的劝说下反叛。刘表原定的联合袁绍夹击曹操的计划因此落空，他不得不亲自南下平叛。

在平定荆南之后，刘表又与交州牧张津之间产生了矛盾。从建安四至八年（199年--203年），张津对刘表连年发动进攻。尽管张津的进攻多无功而返，但也极大地牵制了刘表的兵力。

随着曹操“挟天子以令诸侯”，天下的中心移至许都。许多人才纷纷投奔曹操，这其中也包括荆州的世家大族。虽然他们在荆州地位显赫，但要让家族更上一层楼，就必须进入朝廷中枢。这个朝廷不管怎么说都还是当时的正统。当曹操攻打江东时，许多文臣主张投降，原因也在于此。他们心向的并非是曹操，而是朝廷。

尽管刘表坐拥荆州，但从政治和军事的角度来看，他并非曹操的对手，处于劣势。在人才方面，他不仅无法有效挖掘自家的人才，反而让“亲曹派”势力壮大。荆州的周边环境也十分恶劣。如果刘表全力与曹操一战，只会加速自己的覆灭。