伯夷叔齐为什么被司马迁称颂？

著名历史学家以其非凡的才华撰写了被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的著作《史记》。这部史书受到历代史家的推崇，被列为正史之首。《史记》中描绘了大量各具特色的人物，而在这众多人物中，司马迁却将商周之际的贵族伯夷、叔齐放在列传之首，这背后蕴含着怎样的深意呢？

伯夷、叔齐是商朝孤竹国君的两个儿子，两人相互亲爱和睦。按照传统，长子伯夷应继承国君之位，但他们的父亲更偏爱小儿子叔齐。叔齐不愿接受这一位置，而伯夷也不愿违背父命。最终，两人选择共同逃离，放弃了世俗的权力追逐。他们投奔了广行德政、享有“善养老”之名的周文王。当周文王去世后，周武王即位并决定讨伐商朝时，伯夷、叔齐虽然知道商的无道，却不愿看到其灭亡。

他们在周武王马前请愿，表达了他们对战争的质疑和对孝、仁之道的坚守。历史的潮流虽会继续向前推进，但他们的坚守令人动容。姜太公称赞他们是符合道义标准的“义人”。周灭商后，两人坚守道义，“义不食周粟”，隐居首阳山，采薇而食，最终饿死。他们临死前悲唱的歌谣，表达了对命运的无奈和对道德理想的坚持。

作为当时有名的贤人，他们的结局格外凄惨。司马迁深刻认识到命运与道德之间的矛盾和悖论。在“义”与“利”的抉择面前，有道德修养的人常常选择为自己的志向殉道。这正是伯夷叔齐的选择，也是千千万万士大夫的选择。司马迁本人亦不例外。他遭受刑罚、受尽冷眼嘲笑，但依然坚持自己的信仰和理想。这种为了理想甘于殉道的精神是他完成《史记》这部伟大著作的重要驱动力。